Ученые считают, что спутник Марса Фобос является пойманной кометой

В течение многих лет исследователи ломали голову над происхождением Фобоса и его близнеца Деймоса. Некоторые предполагают, что спутники — это бывшие астероиды, привлеченные гравитацией Марса, поскольку их химический состав аналогичен некоторым породам из пояса тел между Марсом и Юпитером. Однако компьютерные модели, моделирующие этот процесс захвата, не смогли воспроизвести почти круговой путь пары вокруг Марса. 

Другая гипотеза предполагает, что гигантский удар, подобный тому, который создал Луну, вырвал два осколка из Красной планеты. Однако Фобос имеет другой химический состав, чем Марс, что делает этот сценарий маловероятным.

Выяснение того, как именно появился Фобос, является одной из целей миссии Martian Moons eXploration (MMX) японского агентства аэрокосмических исследований, запуск которой запланирован на 2026 год. Соня Форназье, профессор астрономии Парижского университета Сите и ведущий автор нового исследования, является ученым-инструментальщиком миссии MMX. Пока другие ученые анализировали изображения, чтобы точно настроить запланированный путь космического корабля, Форназье наткнулась на неопубликованные фотографии. 

Более 300 изображений, снятых камерами высокого разрешения на борту космического корабля «Марс-Экспресс», орбитального аппарата Европейского космического агентства (ЕКА), изучающего Марс и его спутники с 2003 года, задокументировали особенности Фобоса. В их число также входит кратер Стикни шириной девять километров — крупнейшая достопримечательность Фобоса. 

Источник: NASA/JPL-Caltech/GSFC/Univ. of Arizona

Результаты исследования имеют значение и для Деймоса. Форназье отметила, что если Фобос когда-то был кометой, то его «брат-близнец», — тоже. Фактически, основываясь на исследовании, команда предполагает, что два спутника когда-то были соединены вместе в одну комету, которая была «поймана» планетой и разорвана на части гравитацией Марса. Другими словами, спутники-близнецы Марса на самом деле могут быть двумя половинками одного целого.

«Если марсианские спутники действительно являются захваченными кометами, это означает, что кометы могут быть захвачены также планетами земной группы», — добавила Форназье.

Таким образом, спутники газовых гигантов, таких как Сатурн, вероятно, произошли из пояса Койпера, региона, который окружает Солнечную систему и из которого возникает множество комет. Однако до сих пор астрономы не идентифицировали «комету-спутник» для планет земной группы, что делает Фобос потенциально первым.  

Тем не менее, интерпретация кометы также имеет проблемы. Некоторые фотометрические параметры, такие как доля рассеянного света, не соответствуют кометным. В конечном счете, именно программа MMX, которая будет физически отбирать фрагменты Фобоса, вероятно, является лучшей надеждой на раскрытие происхождения этого спутника. Об этом сообщает Live Science.