NASA готовит к запуску космический корабль с солнечным парусом

Солнечные паруса действуют по тому же принципу, что и наземные парусники. Они движутся в вакууме, выталкиваемом солнечными ветрами от Солнца — плазменным потоком, состоящим в основном из протонов и электронов, которые постоянно испускаются звездой с разной скоростью и плотностью. Как и парусная лодка, солнечный парус может идти впереди солнечного ветра, поворачивать курс, подниматься и выполнять практически любые другие маневры.

Космические корабли с солнечным парусом имеют некоторые преимущества перед другими космическими кораблями. Их двигательные установки чрезвычайно легки и никогда не исчерпают топливо. 

Корабль ACS3 будет запущен на ракете со стартового комплекса Rocket Lab в Новой Зеландии. Он направится на солнечно-синхронную орбиту на высоте 1000 км. По прибытии космический корабль развернет стрелы и парус, а разработчики будут наблюдать их форму и симметрию.

Космический корабль с солнечным парусом не обладает такой мгновенной тягой, как химические или электрические двигательные установки. Но тяга постоянна и никогда не колеблется. Они могут делать то, что другие с трудом могут сделать, например, занимать уникальные позиции, которые позволяют им изучать Солнце. Разработка может служить системой раннего предупреждения о корональных выбросах массы и солнечных бурях, которые представляют опасность.